De la finance à l’agroalimentaire : Arnold Ekpe rejoint Dangote Sugar avec une vision stratégique
Le géant agro-industriel Dangote Sugar Refinery Plc entame une nouvelle ère avec la nomination d’Arnold Ekpe à la tête de son conseil d’administration, en remplacement du milliardaire Aliko Dangote. Ce changement marque un tournant stratégique pour l’entreprise, qui cherche à consolider sa position de leader dans l’industrie sucrière en Afrique de l’Ouest, tout en renforçant sa gouvernance et sa dimension panafricaine.
Après vingt années passées au conseil d’administration de Dangote Sugar Refinery, Aliko Dangote, l’homme le plus riche d’Afrique, a choisi de prendre sa retraite. En sa place, le conseil d’administration a porté son choix sur Arnold Ekpe, un banquier expérimenté, afin de conduire l’entreprise vers sa prochaine phase de croissance.
La nomination d’Arnold Ekpe à la tête de Dangote Sugar intervient dans un contexte particulièrement délicat. En effet, Dangote Sugar Refinery a enregistré en 2024 sa deuxième année fiscale consécutive dans le rouge, affichant une perte nette de 192,6 milliards de nairas (soit 124,3 millions de dollars). L’année précédente, la société avait déjà subi un déficit important de 73,7 milliards de nairas (environ 47,5 millions de dollars), soit une perte deux fois moindre.
L’un des défis majeurs pour l’entreprise est désormais de redresser sa situation financière tout en mobilisant les investissements nécessaires pour poursuivre ses ambitieux projets d’expansion. Dangote Sugar vise notamment à atteindre une production annuelle de 700 000 tonnes de sucre raffiné au Nigeria d’ici 2031, grâce à l’augmentation de la capacité de ses usines situées dans les États de Nassarawa et Adamawa.
À plus long terme, l’objectif est de porter cette production à 1,5 million de tonnes par an, en s’appuyant sur des plantations de canne à sucre s’étendant sur plus de 150 000 hectares à travers le pays. De plus, Dangote Sugar nourrit des ambitions d’expansion à l’international. Dans son rapport annuel 2024 publié en avril, l’entreprise a indiqué avoir obtenu l’accord des autorités ghanéennes pour implanter un complexe agro-industriel sucrier à Kwame-Danso, dans la région de Bono. Ce futur site accueillera une usine ultramoderne, équipée pour broyer jusqu’à 12 000 tonnes de canne à sucre par jour (TCD).
Un choix d’un profil indépendant et expérimenté
Banquier et homme d’affaires nigérian de renom, Arnold Ekpe est largement reconnu pour son rôle majeur dans le développement du secteur bancaire panafricain. Né en août 1953 au Nigeria, il a également passé une partie de son enfance au Cameroun. Arnold Ekpe est diplômé en génie mécanique de l’Université de Manchester, où il a obtenu une licence avec mention très bien en 1976. Il a ensuite poursuivi ses études à la Manchester Business School, décrochant un MBA en 1979.
Fort de plus de 30 ans d’expérience dans le secteur bancaire, il a occupé des postes de direction au sein de plusieurs grandes institutions financières internationales. Arnold Ekpe a été l’un des principaux architectes de l’expansion panafricaine du groupe Ecobank Transnational Incorporated (ETI), qu’il a dirigé en tant que directeur général de 1996 à 2001, puis de 2005 à 2012, après une expérience à la tête de United Bank for Africa.
En tant que président d’Atlas Mara, Ekpe a piloté une croissance rapide du groupe bancaire coté à Londres. En seulement trois ans, Atlas Mara s’est implanté dans sept pays africains, acquérant des participations majoritaires dans BancABC (Afrique australe), Finance Bank of Zambia, ainsi que dans les institutions rwandaises Banque populaire du Rwanda et BRD Commercial Bank. Le groupe a également pris une participation minoritaire dans Union Bank of Nigeria.
Avec Arnold Ekpe aux commandes du conseil, Dangote Sugar pourrait bien trouver un nouvel élan pour accélérer sa croissance, diversifier ses activités et consolider sa place sur la scène agroalimentaire africaine.
Danielle N.
