Juliana Rotich : Une pionnière de l’innovation technologique au service de l’Afrique
Informaticienne, entrepreneure sociale, conférencière et business angel, Juliana Rotich incarne la nouvelle génération de leaders africains qui mettent la technologie au service du bien commun. Née au Kenya, elle s’est donné pour mission de démocratiser l’accès à internet et de développer des solutions innovantes face aux défis du continent, qu’il s’agisse de crises humanitaires, de coupures d’électricité ou d’inégalités numériques.
Ushahidi : la technologie citoyenne née dans la crise
Tout commence en 2008, dans un contexte douloureux. Le Kenya traverse une crise postélectorale marquée par de graves violences. Face au silence médiatique et au manque de données fiables, Juliana Rotich, alors diplômée en informatique de l’Université du Missouri-Columbia (États-Unis) et forte de dix ans d’expérience dans le secteur informatique, cofonde avec d’autres développeurs la plateforme Ushahidi – « témoignage » en swahili.
Ce logiciel open-source permet aux citoyens de signaler en temps réel les violences ou dégâts par SMS ou en ligne, puis de cartographier les incidents géographiquement. Le succès est immédiat : Ushahidi devient un outil crucial pour la société civile, utilisé ensuite dans plus de 160 pays, du séisme d’Haïti en 2010 au tremblement de terre du Népal en 2015, en passant par le suivi électoral ou les catastrophes naturelles. En 2011, le MIT Technology Review classe Ushahidi parmi les 50 entreprises les plus disruptives au monde.
BRCK : connecter l’Afrique, même sans électricité
Consciente que l’accès à internet reste un défi majeur, en particulier dans les zones rurales, Juliana Rotich cofonde également la société BRCK, incubée au iHub Nairobi, espace d’innovation technologique. L’entreprise développe un boîtier robuste et autonome, le BRCK2, capable de maintenir une connexion internet jusqu’à 8 heures sans électricité et de basculer automatiquement sur les réseaux disponibles.
Aujourd’hui, BRCK est devenu le principal fournisseur public de Wi-Fi en Afrique subsaharienne, et ses technologies sont utilisées dans plus de 150 pays. Avec BRCK, Juliana Rotich contribue à réduire la fracture numérique et à rendre internet accessible aux populations les plus éloignées.
Une voix influente pour l’Afrique numérique
Juliana Rotich est également une voix incontournable dans les débats sur la technologie, l’éthique et l’inclusion numérique. Lauréate de nombreux prix, dont celui d’Entrepreneure sociale de l’année décerné par la Schwab Foundation au Forum économique mondial en 2011, elle reçoit en 2019 le German Africa Award, remis par la chancelière Angela Merkel pour son engagement exceptionnel en faveur de la liberté d’expression et de l’innovation technologique en Afrique.
Elle siège aujourd’hui au sein de plusieurs conseils d’administration : Standard Media Group, Safaricom Money Transfer Service Limited, Girl Effect, Mookh Africa, Blue Consulting, Atlas AI ou encore le programme Kenya Vision 2030. Elle est aussi membre du comité consultatif d’éthique de la Fondation Gates sur l’intelligence artificielle.
Engagée, visionnaire, investisseuse
Au-delà de ses projets, Juliana Rotich agit comme mentor, conférencière et investisseuse. Business angel dans la fintech et les startups technologiques africaines, elle met son expertise au service d’initiatives à fort impact, tout en œuvrant pour l’éducation scientifique via des programmes comme Learning Lions à Turkana.
Sa vision est claire : « Créer des technologies utiles, résoudre des problèmes et aider les autres ». Elle incarne une Afrique innovante, responsable et connectée, capable d’imaginer ses propres solutions et d’influencer le monde.
Danielle N.
