Justin BAKOUBOLO : l’ingénieur togolais qui veut lever la barrière linguistique grâce à l’IA
Chercheur en intelligence artificielle, ingénieur en robotique mobile et entrepreneur visionnaire, Justin Bakoubolo incarne une nouvelle génération de bâtisseurs technologiques africains. Originaire du Togo, diplômé de l’ISEN Lille, il s’est donné pour mission de résoudre l’un des freins les plus invisibles mais les plus coûteux du continent : la fracture linguistique.
À la tête de la start-up Umbaji, il développe des solutions d’intelligence artificielle éthiques adaptées aux langues africaines à faibles ressources, avec une ambition claire : démocratiser l’accès aux services numériques et stimuler le développement économique.
De la robotique mobile à l’IA inclusive
Formé en ingénierie robotique, Justin Bakouboulo a enrichi son expertise par plusieurs certifications en intelligence artificielle et robotique délivrées par les universités américaines de Stanford, Pennsylvania et Duke. Très tôt, il se spécialise dans le traitement automatique des langues (NLP), avec des recherches sur les langues togolaises publiées à AfricaNLP (ACL).
Son profil hybride — ingénieur, chercheur et entrepreneur — lui permet de naviguer entre développement technique, stratégie produit et partenariats internationaux.
Umbaji : bâtir une IA éthique pour les langues africaines
En 2023, il fonde Umbaji, une start-up dédiée à la création de datasets FAIR (Findable, Accessible, Interoperable, Reusable) et de modèles IA pour les langues africaines à faibles ressources.
Avec des projets GenAI menés en collaboration avec Mozilla et Meta, l’entreprise a contribué à la production de plus de 100 000 données africaines destinées à l’entraînement de modèles LLM, ASR (reconnaissance vocale) et TTS (synthèse vocale).
Sur le plan technique, Justin dirige les produits, les partenariats et l’architecture technologique, avec 11 APIs déployées sur Azure, intégrant des pipelines CI/CD/CT performants. Son approche conjugue excellence technique et impact social.
Yodi : la première IA francophone accessible sur WhatsApp et téléphones basiques
Deux ans après la création d’Umbaji, il lance Yodi, un produit conçu pour répondre à ce qu’il appelle la “taxe silencieuse de la friction linguistique en Afrique”.
Plus de 50 % des populations africaines ne maîtrisent que leurs langues locales. Cette réalité constitue un frein économique majeur : certaines études estiment que plus d’un milliard de dollars d’économies par pays pourraient être réalisés en résolvant cette problématique.
Yodi — dont le nom associe Domo (technologie en swahili) et Yodi (parler en kabiyè, langue togolaise) — est la première IA d’Afrique francophone disponible sur WhatsApp, USSD et téléphones basiques.
Elle permet aux particuliers d’accéder à des services numériques dans leur langue et aux entreprises d’optimiser leurs campagnes marketing et leur communication client. Une dizaine de langues africaines, dont quatre langues togolaises, sont déjà intégrées, avec une extension vers les langues internationales en cours.
Reconnaissance continentale et internationale
L’impact d’Umbaji et Yodi dépasse les frontières togolaises. La start-up a été primée aux Togo Digital Awards 2024, puis distinguée au Deep Learning Indaba au Sénégal. Elle a également été sélectionnée au Sommet pour l’action sur l’IA, tenu à Paris en février 2025.
Justin Bakouboulo a reçu plusieurs distinctions personnelles, dont : Lauréat Ideathon Deep Learning Indaba ; ROS Diversity Laureate et Finaliste de l’AI Action Summit
Récemment, il a été sélectionné parmi plus de 1 000 candidats pour pitcher lors de l’émission Les Nouveaux Boss, devenant le plus jeune fondateur à atteindre ce jalon. Une reconnaissance qui salue sa vision, sa résilience et l’impact continental de ses projets.
Un entrepreneur à la croisée de la technologie et du développement
Au-delà de la technologie, Justin BAKOUBOLO s’intéresse activement à la levée de fonds, aux partenariats stratégiques — notamment dans les secteurs de la santé et du climat — et au coaching de jeunes talents africains.
Sa vision est claire : faire de l’intelligence artificielle un levier de souveraineté technologique africaine et un outil d’inclusion économique.
Dans un continent où la diversité linguistique est une richesse mais aussi un défi, Justin Bakoubolo œuvre pour que l’IA ne soit pas seulement importée, mais pensée, entraînée et déployée en Afrique, pour l’Afrique et par les Africains.
