Édouard Kougblenou, l’homme qui démocratise la crypto pour les Africains
Crédit photo-Edouard KOUGBLENOU-Linkedin
À la croisée de la logistique, de la finance numérique et de l’innovation panafricaine, Édouard Kougblenou incarne cette nouvelle génération d’entrepreneurs africains qui transforment les contraintes locales en leviers d’opportunités. Entrepreneur béninois, spécialiste de la finance digitale et de la conformité, il est le directeur général et cofondateur d’Izichange, une fintech panafricaine devenue en quelques années un acteur de référence dans l’accès aux crypto-actifs en Afrique.
De la logistique à la finance digitale
Titulaire d’un master en logistique, gestion des matériaux et supply chain obtenu en 2017 à l’Université d’Abomey-Calavi, Édouard Kougblenou débute sa carrière dans un environnement international exigeant. Entre 2011 et 2019, il évolue chez A.P. Moller – Maersk au Bénin, où il occupe le poste d’assistant aux opérations. Cette expérience de près de neuf ans lui apporte une solide culture de la rigueur, des process et de la gestion des risques.
Parallèlement, il nourrit un intérêt croissant pour la finance numérique et découvre dès 2016 l’univers des crypto-actifs. Très vite, il se heurte à une difficulté majeure : l’inaccessibilité des plateformes internationales aux moyens de paiement africains. Un constat simple, mais déterminant, qui fera naître l’idée d’Izichange.
Izichange, une réponse africaine à un problème africain
En 2018, Édouard Kougblenou cofonde Izichange avec Marius Okouin, ingénieur informaticien et actuel directeur des opérations. Leur ambition est claire : faciliter l’achat et la vente de crypto-actifs via des moyens de paiement locaux, notamment le mobile money, largement utilisé sur le continent.
Conçue comme une passerelle entre les comptes de mobile money et les monnaies numériques, Izichange permet aux utilisateurs d’acheter et de revendre des crypto-actifs sans passer par les circuits bancaires traditionnels. La plateforme centralise plusieurs moyens de paiement – mobile money, cartes bancaires Visa, soldes numériques – sur une seule interface intuitive.
Aujourd’hui, Izichange est présente dans plus de douze pays africains, revendique plus de 600 000 utilisateurs et propose une application mobile permettant d’échanger plus de 17 cryptomonnaies. Sa clientèle est composée de particuliers, de crypto-investisseurs, de traders, mais aussi d’e-commerçants et de freelances qui reçoivent des paiements internationaux avant de les convertir en devises locales.
Un modèle axé sur la transparence et la gestion des risques
Dans un secteur souvent critiqué pour son opacité, Édouard Kougblenou défend une approche prudente et responsable. Izichange ne se positionne pas comme une plateforme d’investissement promettant des rendements, mais comme un intermédiaire d’achat et de vente, opérant uniquement dans la limite de ses réserves disponibles.
La plateforme n’assure pas encore la conservation d’actifs virtuels pour le compte de tiers, préférant laisser ses clients utiliser des portefeuilles cryptographiques reconnus à l’international. Une offre de conservation est néanmoins en cours de développement. De son côté, Édouard Kougblenou s’est progressivement spécialisé dans les questions de lutte contre le blanchiment de capitaux (AML) et de gestion des risques, des enjeux clés pour la crédibilité du secteur.
Une vision panafricaine portée par la blockchain
Malgré la volatilité des marchés et les périodes de baisse des crypto-actifs, le dirigeant reste convaincu du potentiel stratégique de la blockchain pour l’Afrique. Selon lui, les crypto-actifs apportent des solutions concrètes aux limites de la finance traditionnelle, dans un continent fragmenté en plusieurs zones monétaires.
Izichange poursuit ainsi une feuille de route ambitieuse : déploiement panafricain, lancement d’une option P2P pour des transactions directes et sécurisées entre utilisateurs, et développement d’une offre B2B destinée aux entreprises. À long terme, Édouard Kougblenou voit dans la blockchain un outil clé pour accompagner la ZLECAf et renforcer les échanges commerciaux intracontinentaux.
Récompenses, engagement et reconnaissance
Les performances d’Izichange ont été saluées à plusieurs reprises. En 2021, la start-up est élue meilleure entreprise digitale aux DSI Awards. En 2022, elle reçoit le prix « Best Leader » de PayDunya, est classée Top 20 Performer par InTouch, et désignée meilleure entreprise Blockchain & Crypto au Next Fintech Forum d’Abidjan.
Au-delà de l’entrepreneuriat, Édouard Kougblenou s’investit également dans le développement social. Il siège au conseil d’administration de Youth Sport Education, une association béninoise qui utilise le sport et l’éducation comme leviers d’autonomisation de la jeunesse africaine.
Une ambition assumée : l’inclusion financière
Pour Édouard Kougblenou, l’ambition d’Izichange dépasse la technologie. Il s’agit avant tout de contribuer à l’inclusion financière du continent africain, en développant des usages concrets, accessibles et adaptés aux réalités locales. Convaincu que l’avenir du secteur passe par une régulation intelligente, il plaide pour un dialogue constructif avec les autorités afin de co-construire un cadre réglementaire protecteur et propice à l’innovation.
Entre pragmatisme, vision panafricaine et sens de la responsabilité, Édouard Kougblenou s’impose ainsi comme l’un des visages d’une fintech africaine en quête de maturité, de confiance et d’impact durable.
Danielle N.
