Échos de la diaspora : Tope Awotona, fondateur et PDG de la société de logiciels de planification Calendly
Crédit photo : Tope Awotona, LinkedIN.
Fondateur et PDG de Calendly, une entreprise spécialisée dans les logiciels de planification qui permettent de faciliter la planification des réunions et des rendez-vous, la création de Tope Awotona connaît depuis quelques années, une croissance exponentielle.
Né d’un père microbiologiste qui finit par devenir entrepreneur et d’une mère copropriétaire d’une petite pharmacie et directrice à la Banque centrale du Nigeria, Awotona a depuis considéré ses parents comme ses plus grands modèles. Témoin du meurtre de son père alors qu’il n’était qu’âgé de 12 ans, Awotona se souvient depuis qu’un groupe d’hommes a suivi son père chez lui et lui a demandé les clés de sa voiture. Après leur avoir lancé les clés, ils lui ont tiré dessus à bout portant. Une tragédie qui l’a laissé avec un trouble de stress post-traumatique. Pendant six mois, il n’a pu manger ni dormir. Aujourd’hui encore, il souffre toujours d’insomnie, un phénomène qu’il attribue directement à cette expérience
Peu de temps après la mort de son père, Awotona et sa famille déménage à Atlanta aux États-Unis. Étudiant doué, il obtient son diplôme d’études secondaires à seulement 15 ans. On lui propose d’être admis dans une université. Awotona terminera ses années Junior et Senior en premier. Après avoir finalement quitté l’école, il a étudié les systèmes d’information de gestion à l’Université de Géorgie.
Ses premiers pas chez IBM
Comme le note le site Fortune, les premiers pas de carrière de Tope Awotona se sont déroulés dans des entreprises technologiques. Il a fait ses armes chez IBM. À partir de là, il a occupé divers postes commerciaux chez Perceptive Software, Vertafore et Dell EMC.
Calendly
En 2013, il lance Calendly.com un site Internet où les entrepreneurs peuvent trouver plus de disponibilités et d’horaires pour leurs réunions. La plate-forme de planification de l’entreprise permet aux utilisateurs de planifier facilement des réunions individuelles, des événements de groupe et des rendez-vous récurrents. Calendly propose également une variété de fonctionnalités pour aider les utilisateurs à gérer leurs plannings, notamment des intégrations de calendrier, des rappels de réunions et des outils de gestion d’équipe. Lors d’un entretien avec MSN, Awotona a expliqué que l’idée de créer Calendly lui a été inspirée par un besoin personnel. « C’était mon besoin personnel. J’essayais juste de planifier une réunion, mais il fallait beaucoup trop d’e-mails pour y parvenir, et je suis devenu frustré. » Après avoir recherché des produits de planification sur le marché, Awotona a découvert un problème. Aucun d’entre eux n’autorisait plusieurs utilisateurs à partager la disponibilité. Repérant une lacune sur le marché, il a décidé que le moment était venu de la combler.
Calendly a peut-être eu du mal à attirer les investisseurs en 2013, mais cette époque est bien révolue. En janvier 2021, Awotona a annoncé avoir finalisé un investissement de 350 millions de dollars auprès d’OpenView Venture Partners et Iconiq. Depuis son lancement, Calendly a été utilisé par des millions de personnes dans le monde pour planifier plus de deux milliards de réunions. L’entreprise a été reconnue comme l’une des startups à la croissance la plus rapide aux États-Unis et a été présentée dans les magazines Forbes, TechCrunch et Inc.
Calendly est peut-être la startup qui a fait la renommée d’Awotona, mais ce n’est en aucun cas la première. Sa première incursion dans le secteur s’est faite avec un site de rencontres : « Single To Taken ». Après Single to Taken, Awotona a fondé une société appelée « SpotlightSpot » qui vendait des projecteurs, suivie de « YardSteals », une plateforme pour les équipements de maison et de jardin. Aucun des deux ne s’est avéré un succès.
Aujourd’hui milliardaire grâce à Calendly, Awotona cherche à inspirer davantage de jeunes à suivre son exemple.
Danielle N.
