Mike Ogbalu III : l’homme qui veut libérer le commerce intra-africain des contraintes du dollar
Alors que l’Afrique accélère son intégration économique à travers la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), un nom revient de plus en plus souvent dans les cercles financiers du continent : Mike Ogbalu III. À la tête du Système panafricain de paiement et de règlement (PAPSS), cet expert nigérian des paiements électroniques pilote l’une des infrastructures financières les plus ambitieuses jamais développées en Afrique.
Son objectif est clair : permettre aux Africains de commercer entre eux aussi facilement qu’ils échangent à l’intérieur de leurs propres frontières, sans dépendre du dollar américain ou de l’euro.
Du génie électronique à l’architecte des paiements africains
Ingénieur en électricité et électronique de formation, titulaire d’un MBA de la prestigieuse Lagos Business School et membre de l’International Academy of Cards and Payments, Mike Ogbalu III possède un parcours qui allie expertise technologique, vision stratégique et expérience bancaire.
Avec plus de huit années dans les technologies de l’information et plus de quinze années dans les secteurs de la banque de détail, de la banque commerciale, du commerce électronique et des paiements numériques, il s’est imposé comme l’un des spécialistes les plus respectés de l’écosystème financier africain.
Avant de rejoindre Afreximbank, il a occupé plusieurs fonctions stratégiques dans de grandes institutions financières. Chez UBA, il a notamment contribué à la consolidation de l’infrastructure bancaire en ligne du groupe et au repositionnement de son activité de transferts d’argent, devenue l’une des références du secteur.
Il a également dirigé le département E-Business d’Afribank (aujourd’hui Polaris Bank) et représenté l’établissement au sein des conseils d’administration de Valucard Nigeria (devenu UPSL) et d’ATMC.
L’inclusion financière comme moteur
L’une des étapes majeures de sa carrière reste son passage chez Interswitch, géant africain des paiements électroniques.
En tant que directeur général d’Interswitch Financial Inclusion Services, Mike Ogbalu III a supervisé la création du plus vaste réseau d’agents financiers du Nigeria, contribuant ainsi à rapprocher les services financiers de millions de personnes auparavant exclues du système bancaire.
Il prendra ensuite la direction de Verve International, la plus importante marque de cartes de paiement d’Afrique, avec pour mission de transformer un réseau national performant en une plateforme véritablement panafricaine capable de rivaliser sur la scène mondiale.
Ces expériences constitueront un laboratoire idéal pour la mission qui l’attendait.
Le visage du PAPSS
Aujourd’hui, Mike Ogbalu III est surtout connu comme le visage du Pan-African Payment and Settlement System (PAPSS).
Lancé en 2022 par Afreximbank, en partenariat avec l’Union africaine et le Secrétariat de la ZLECAf, le PAPSS vise à résoudre un paradoxe qui freine depuis longtemps le commerce africain : il est souvent plus simple et moins coûteux de payer un fournisseur situé en Europe ou en Asie qu’un partenaire installé dans un autre pays africain.
Pour effectuer un paiement entre deux pays africains, les entreprises doivent généralement passer par des banques correspondantes étrangères et convertir leurs monnaies en dollars ou en euros, ce qui augmente les coûts et les délais.
Le PAPSS change radicalement cette réalité. Grâce à cette infrastructure, les entreprises peuvent désormais effectuer des paiements transfrontaliers instantanés dans leurs monnaies locales, tandis que le système se charge de la compensation et du règlement entre les institutions financières.
Une expansion rapide à l’échelle du continent
Sous la direction de Mike Ogbalu III, le PAPSS connaît une croissance remarquable.
Selon les données officielles de PAPSS et d’Afreximbank, la plateforme est aujourd’hui opérationnelle dans 28 pays africains, connecte 16 systèmes de paiement nationaux et régionaux, plus de 190 banques commerciales et fintechs, et permet également des transferts vers plus de 250 institutions financières supplémentaires grâce à ses partenaires.
Cette progression intervient à un moment stratégique où la ZLECAf cherche à stimuler les échanges intra-africains, qui représentent encore une part relativement faible du commerce total du continent comparativement à d’autres régions du monde.
Vers la souveraineté monétaire africaine
Pour Mike Ogbalu III, le PAPSS ne constitue pas seulement une innovation technologique. Il s’agit d’un instrument de souveraineté économique.
En réduisant la dépendance aux devises étrangères pour les échanges intra-africains, le système contribue à limiter les coûts de transaction, à préserver les réserves de change et à renforcer l’autonomie financière du continent.
Cette vision se prolonge à travers un autre projet majeur : l’Africa Currency Marketplace (PACM), une plateforme destinée à mettre en relation les devises africaines en temps réel afin de faciliter leur échange direct sans passer par les marchés internationaux.
L’ambition est de créer un écosystème financier africain capable de soutenir efficacement le commerce, les investissements et l’intégration régionale.
Un bâtisseur discret de l’Afrique de demain
Contrairement à de nombreuses figures médiatiques du monde de la technologie, Mike Ogbalu III cultive une approche discrète. Pourtant, son influence sur l’avenir économique du continent pourrait être considérable.
En pilotant les infrastructures qui permettront aux entreprises africaines de commercer plus facilement, de payer plus rapidement et de conserver davantage de valeur sur le continent, il participe à la construction d’une nouvelle architecture financière africaine.
À l’heure où l’intégration économique devient l’un des grands défis du continent, Mike Ogbalu III apparaît comme l’un des artisans les plus déterminés d’une Afrique plus connectée, plus autonome et mieux armée pour transformer son immense potentiel en prospérité durable.
Danielle N.
