Silas Adekunle : du Nigeria à Apple, l’incroyable parcours du pionnier africain de la robotique

Lorsque Silas Adekunle débarque à Bristol, en Angleterre, à l’âge de 11 ans, tout est nouveau pour lui. La langue, la culture, l’école. Le jeune Nigérian ne parle pas anglais et doit s’adapter à un environnement où il se sent souvent différent.

Mais au-delà des difficultés d’intégration, une autre barrière se dresse devant lui : les stéréotypes. Passionné de sciences et de technologie, Silas s’intéresse très tôt à la robotique. Pourtant, on lui fait comprendre que ce domaine n’est pas vraiment destiné à des jeunes issus de son milieu ou de son origine. Beaucoup auraient abandonné. Lui choisit une autre voie. Il décide de prouver que le talent n’a ni couleur, ni frontière.

L’enfant qui rêvait de robots

À mesure qu’il grandit, Silas nourrit une fascination pour les machines intelligentes. Il étudie l’informatique et la robotique à l’Université de l’Ouest de l’Angleterre (UWE Bristol), où il développe sa vision d’un futur dans lequel les robots ne seraient plus réservés aux laboratoires ou aux grandes entreprises, mais accessibles au grand public.

Cette idée donnera naissance à Reach Robotics, la start-up qu’il cofonde avec l’ambition de créer une nouvelle génération de robots interactifs. À l’époque, le marché des jouets intelligents est encore balbutiant. Les jeux vidéo dominent le divertissement numérique, tandis que la robotique reste perçue comme complexe et coûteuse.

Silas imagine alors quelque chose d’inédit.

MekaMon, le robot qui a changé les règles du jeu

En 2017, son invention fait sensation. Baptisé MekaMon, le robot combine pour la première fois robotique physique, intelligence artificielle et réalité augmentée dans une expérience de jeu immersive.

Grâce à ses mouvements réalistes, ses capteurs avancés et son interaction avec une application mobile, MekaMon brouille la frontière entre monde réel et univers virtuel. Les joueurs peuvent contrôler leur robot, le faire combattre, accomplir des missions et interagir avec un environnement enrichi par la réalité augmentée.

Le succès est immédiat. L’innovation attire l’attention des médias spécialisés, des investisseurs et surtout d’Apple. Le géant américain décide alors de distribuer MekaMon en exclusivité dans ses Apple Stores, une reconnaissance exceptionnelle pour une jeune entreprise technologique.

À seulement 26 ans, Silas Adekunle devient l’un des entrepreneurs africains les plus en vue du secteur technologique. La presse internationale le présente comme l’un des ingénieurs en robotique les plus prometteurs de sa génération.

Plus qu’un jouet, une porte d’entrée vers les sciences

Au-delà du divertissement, MekaMon remplit une autre mission : susciter l’intérêt des jeunes pour les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STIM).

Le robot permet à des milliers d’enfants et d’adolescents de découvrir les principes de la programmation, de l’intelligence artificielle et de la mécanique à travers le jeu.

Pour Silas, la technologie n’a de valeur que lorsqu’elle inspire, éduque et crée des opportunités. Cette philosophie guidera la suite de son parcours.

De la robotique grand public à l’automatisation scientifique

Après le succès de Reach Robotics, l’entrepreneur décide d’élargir son champ d’action. Il cofonde Reach Industries, une entreprise spécialisée dans les applications avancées de l’intelligence artificielle et de la robotique pour la recherche scientifique.

À sa tête, il développe notamment Lumi, une plateforme d’intelligence visuelle conçue pour automatiser les processus scientifiques et accélérer les découvertes dans les laboratoires.

Son objectif reste le même : utiliser la technologie pour résoudre des problèmes concrets et améliorer l’efficacité humaine.

Construire l’avenir technologique de l’Afrique

Mais l’histoire de Silas Adekunle ne s’arrête pas à la Silicon Valley ni aux laboratoires de pointe. Une fois son succès établi, il choisit de regarder vers ses racines. Convaincu que l’Afrique doit participer pleinement à la révolution de l’intelligence artificielle, il fonde Awarri, une entreprise dédiée au développement d’écosystèmes technologiques africains.

À travers cette initiative, il travaille à la création de solutions d’intelligence artificielle adaptées aux réalités locales, tout en contribuant à former une nouvelle génération de développeurs, d’ingénieurs et d’entrepreneurs africains.

Sa vision est simple : permettre aux talents du continent d’innover depuis l’Afrique, pour l’Afrique et pour le monde.

Une reconnaissance internationale

Le parcours de Silas Adekunle lui vaut de nombreuses distinctions prestigieuses. Il figure notamment dans les classements Forbes 30 Under 30 Technology en Europe et en Afrique. Le Financial Times l’a également cité parmi les 100 leaders issus des minorités ethniques les plus influents dans la technologie, tandis que la liste Maserati 100 a salué son impact dans l’innovation.

Des récompenses qui témoignent de son influence croissante dans l’industrie technologique mondiale.

Le rêve d’un enfant devenu source d’inspiration

L’histoire de Silas Adekunle est celle d’un enfant qui a quitté Lagos sans connaître l’anglais et qui a fini par convaincre l’une des plus grandes entreprises du monde de croire en sa vision.

Mais au-delà des contrats, des distinctions et des succès commerciaux, son héritage est ailleurs. Il réside dans l’espoir qu’il transmet à des milliers de jeunes Africains.

Car chaque robot qu’il construit, chaque plateforme qu’il développe et chaque projet qu’il lance porte le même message : le génie africain n’a pas besoin de permission pour innover.

Et peut-être qu’aujourd’hui, quelque part à Lagos, Accra, Douala ou Nairobi, un autre enfant passionné de technologie regarde son parcours et comprend que son rêve est lui aussi possible.

Danielle N.