Cameroun : à 23 ans, Duclaire Fopa Kuete remporte le Prix spécial du Président de la République grâce à une IA qui traduit le web en langue des signes
Pour beaucoup, l’innovation consiste à rendre la technologie plus rapide ou plus performante. Pour Duclaire Fopa Kuete et Christian Momo, elle consiste avant tout à la rendre plus inclusive.
Le 31 juillet 2026, les deux jeunes entrepreneurs camerounais ont remporté le Prix spécial du Président de la République pour l’innovation TIC, décerné lors de la cérémonie organisée par le ministère des Postes et Télécommunications (MINPOSTEL). Leur projet, InReach, s’est imposé face à 19 autres finalistes après avoir émergé parmi 640 candidatures enregistrées au départ.
Une consécration pour cette équipe qui, selon son cofondateur Duclaire Fopa Kuete, a plusieurs fois envisagé d’abandonner avant d’atteindre ce niveau de reconnaissance.
Une IA au service de l’inclusion
À l’origine de cette victoire se trouve une idée simple mais ambitieuse : permettre aux personnes sourdes et malentendantes d’accéder plus facilement aux contenus numériques.
InReach est une plateforme alimentée par l’intelligence artificielle capable de traduire en temps réel des contenus web en langue des signes. Une innovation qui répond à un besoin souvent négligé dans l’écosystème numérique mondial.
« Pourquoi Internet ne parle-t-il pas la langue des signes ? », résume l’équipe en évoquant l’une des réflexions qui ont guidé le développement de la solution.
L’objectif est de réduire les barrières d’accès à l’information pour les personnes en situation de handicap auditif et de contribuer à un Internet plus inclusif.
Une aventure entrepreneuriale construite sans grands moyens
Derrière cette réussite se cache un parcours marqué par la persévérance. Dans une publication sur LinkedIn après la remise du prix, Duclaire Fopa Kuete rappelle que l’histoire d’InReach ne commence pas par une récompense nationale.
« Cela n’a pas commencé par un Prix présidentiel. Tout a commencé par une troisième place. Une équipe qui a failli abandonner. Plus d’une fois », écrit-il.
Le jeune entrepreneur souligne également que l’entreprise a été développée par « trois fondateurs autofinancés », sans grands soutiens financiers.
Pour lui, le véritable moteur du projet a été la confiance accordée par les personnes qui ont cru à leur vision dès les premières étapes : des mentors, des médias, des experts du secteur technologique et surtout plus de 25 éducateurs sourds qui ont participé à la conception de la solution en tant que co-créateurs.
« Les prix ne construisent pas les entreprises. Les gens le font », affirme-t-il.
Un talent camerounais déjà reconnu dans la tech
À seulement 23 ans, Duclaire Fopa Kuete s’est déjà forgé une solide réputation dans l’univers des technologies émergentes.
Étudiant à l’Université de Dschang, il est également développeur blockchain Full Stack avec plus de quatre années d’expérience dans l’architecture blockchain, le développement de contrats intelligents (smart contracts) et les systèmes axés sur la confidentialité.
Son parcours est jalonné de plusieurs réalisations, notamment une bourse de 10 000 dollars obtenue dans le cadre du programme SCF Kickstart #10, ainsi que le développement de projets technologiques tels que SendSasa, Mobile Wallet et désormais InReach.
Spécialisé dans des technologies comme Solidity, Next.js, Node.js, Spring Boot et les preuves à divulgation nulle de connaissance (Zero-Knowledge Proofs), il travaille à l’intersection de la blockchain et de l’intelligence artificielle pour concevoir des solutions à fort impact social.
Vers un Internet plus accessible
Pour les fondateurs d’InReach, cette récompense n’est qu’une étape.
L’ambition affichée est désormais d’étendre la plateforme à davantage de langues des signes et de plateformes numériques. « Plus de langues des signes. Plus de plateformes. Un Internet qui fonctionne enfin pour les 1,5 milliard de personnes pour lesquelles il ne fonctionne pas actuellement », écrit Duclaire Fopa Kuete.
Une vision qui illustre l’émergence d’une nouvelle génération d’innovateurs africains déterminés à utiliser l’intelligence artificielle non seulement pour créer de la valeur économique, mais aussi pour résoudre des défis sociétaux majeurs.
Avec InReach, ces jeunes Camerounais démontrent que l’innovation la plus puissante n’est pas toujours celle qui impressionne le plus, mais celle qui permet à davantage de personnes de participer pleinement au monde numérique.
Danielle N.
