Partheeban Theodore, 26 ans au service de l’agro-industrie africaine

Credit Photos : Startup Medias

Arrivé au Bénin en 2000 pour négocier du riz et du sucre, Partheeban Theodore est devenu l’un des dirigeants les plus expérimentés de l’agro-industrie en Afrique de l’Ouest. Installé à Abidjan depuis 2004, ce cadre formé en Inde a gravi les échelons du groupe Olam jusqu’à la présidence régionale d’Olam Agri. Vingt-six ans plus tard, sa conviction n’a pas changé : « chaque opportunité existe ici ».

De Chennai à Cotonou, puis Abidjan

Selon le portrait publié par How We Made It in Africa, Partheeban Theodore est titulaire d’un MBA de l’Institute for Technology and Management de Chennai, en Inde. À 23 ans, au sortir de son école de commerce, il rejoint une jeune entreprise indienne de négoce de riz et d’épices.

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Les grandes étapes de sa carrière africaine :

• 2000 : il rejoint Olam au Bénin, où il négocie du riz et du sucre destinés à l’Afrique de l’Ouest ;
• 2004 : il s’installe à Abidjan, où il prendra la direction des activités d’Olam en Côte d’Ivoire ;
• aujourd’hui : il est président et responsable régional d’Olam Agri, selon l’Africa CEO Forum, où il intervenait en 2024.

Son parcours se résume à une fidélité rare : plus d’un quart de siècle dans le même groupe et sur le même continent. « Il n’y a aucune raison de regarder au-delà du continent. Chaque opportunité existe ici », déclarait-il à How We Made It in Africa. Sa philosophie de manager tient en deux phrases : « Il n’y a pas d’alternative au travail acharné », et « le leadership s’apprend et se met à l’épreuve en permanence sur le terrain ».

À la tête d’Olam Agri dans la région

Olam Agri est la branche du groupe Olam consacrée aux matières premières agricoles essentielles, comme les céréales, le riz ou les oléagineux. Elle intègre l’approvisionnement, la transformation et un vaste réseau logistique dans plus de 30 pays d’Asie, d’Afrique, d’Australie et des Amériques.

Le groupe a changé de main en 2026. Le fonds souverain saoudien PIF a annoncé, dans un communiqué publié le 14 mai 2026, que sa filiale agricole SALIC avait porté sa participation dans Olam Agri à 80,01 %, pour un montant de 1,88 milliard de dollars. L’enjeu pour l’investisseur saoudien est de renforcer sa place dans les chaînes mondiales d’approvisionnement alimentaire, et l’Afrique en fait partie.

Dans un entretien accordé à Jeune Afrique, Partheeban Theodore affirmait que le groupe investit « en priorité dans les technologies et les pratiques durables ». Il s’est aussi impliqué dans les débats sur la mécanisation agricole : en mai 2024, il participait à l’Africa CEO Forum à une table ronde consacrée à la construction d’un écosystème technologique pour l’agriculture mécanisée.

Ce que dit ce parcours de l’agro-industrie africaine

Le parcours de Partheeban Theodore raconte un quart de siècle d’agro-industrie en Afrique de l’Ouest. En 2000, le métier consistait surtout à importer et à négocier du riz et du sucre. Aujourd’hui, les grands groupes investissent dans la transformation locale, la traçabilité, la durabilité et la mécanisation.

Cette évolution répond à un enjeu central : l’Afrique importe encore une grande partie de ce qu’elle consomme, alors qu’elle dispose de terres et d’une main-d’œuvre abondantes. Transformer davantage sur place, c’est créer des emplois, réduire la facture des importations et capter plus de valeur. C’est aussi le pari de nombreux entrepreneurs africains de l’agro-industrie dont nous avons dressé le portrait, comme Henriette Noutchogouin Kom ou Sadio Mané avec SM10 Agro.

La Côte d’Ivoire, où Partheeban Theodore vit depuis plus de vingt ans, est au cœur de cette dynamique, avec ses filières cacao, anacarde, café ou karité et une politique de transformation locale affirmée. Nous avions notamment évoqué le soutien aux productrices de karité ivoiriennes.