Jokkolabs : le pionnier dakarois qui a fait du coworking un mouvement
Le 10 octobre 2010, à Dakar, Karim Sy ouvre un lieu un peu étrange pour l’époque : un bureau partagé où développeurs, créateurs et porteurs de projets viennent travailler côte à côte. Jokkolabs est né, un mois avant le célèbre iHub de Nairobi. Seize ans plus tard, le réseau s’est étendu à plusieurs pays et son fondateur reste l’une des voix les plus écoutées de l’entrepreneuriat africain.
« Donne-lui, rejoins-le »
Le nom dit tout. Jokko vient de deux mots wolof : joxko, « donne-lui », et jotko, « rejoins-le ». Donner pour rejoindre, rejoindre pour construire. Dès l’ouverture, Karim Sy publie un manifeste du coworking qui place la collaboration avant la compétition.
L’homme a un parcours cosmopolite. D’origine malienne et libanaise, formé en génie informatique à Montréal, il a créé sa première entreprise à 19 ans et a mené des affaires dans plusieurs pays de la région. Il aurait pu s’installer à Paris ou au Canada. Il a choisi Dakar, et le collectif.
Plus qu’un bureau partagé
Jokkolabs ne se présente pas comme un simple espace de travail. Son fondateur parle de « social change hub », un lieu de changement social. Concrètement, on y trouve :
- un espace de coworking ouvert aux indépendants, aux start-up et aux associations ;
- des événements, des ateliers et des rencontres entre entrepreneurs ;
- un rôle d’incubateur informel, où l’on se conseille entre pairs ;
- une réflexion sur les politiques publiques et l’économie contributive.
L’inspiration revendiquée mêle la culture du logiciel libre et les traditions africaines de solidarité, comme l’Ubuntu.
Un réseau qui a essaimé
| Période | Développement |
|---|---|
| 2010 | Ouverture à Dakar, premier espace de coworking dédié aux start-up en Afrique francophone |
| 2012 | Karim Sy devient Ashoka Fellow |
| 2014-2015 | Ouvertures au Mali, au Burkina Faso, à Nanterre en France ; projets en Côte d’Ivoire et au Bénin |
| 2017 | Karim Sy rejoint le Conseil présidentiel pour l’Afrique, à l’Élysée |
| Aujourd’hui | Présence à Dakar, Ziguinchor, Bamako, Ouagadougou, Banjul, Douala, Abidjan et Nanterre |
Chaque hub est autonome et s’adapte à son pays, tout en partageant la même philosophie. Le choix de Nanterre n’est pas anodin : il fait le pont avec la diaspora.
Le coworking, une bonne idée pour démarrer ?
Pour un jeune entrepreneur, louer un bureau est souvent une charge trop lourde. Le coworking offre une alternative intéressante :
- Des coûts maîtrisés : un abonnement mensuel plutôt qu’un bail, une caution et des travaux.
- Une adresse professionnelle pour recevoir des clients ou domicilier son entreprise, selon les espaces.
- Un réseau immédiat : les voisins de bureau deviennent clients, associés ou fournisseurs.
- De la flexibilité : on augmente ou réduit sa surface selon l’activité.
Avant de signer, il est utile de vérifier la qualité de la connexion internet, la fiabilité de l’électricité, les horaires d’accès et le programme d’animation. Un espace sans communauté active n’est qu’un bureau partagé.
L’héritage de Jokkolabs
En 2010, l’idée de travailler à côté d’un concurrent paraissait étrange à beaucoup. Aujourd’hui, les espaces de coworking et les hubs technologiques sont partout en Afrique de l’Ouest, de Dakar à Abidjan en passant par Cotonou et Lomé. Jokkolabs n’en est pas le seul responsable, mais il a été parmi les premiers à montrer que l’écosystème se construit avant les empires.
En 2026, Karim Sy continue de porter ce message, en l’élargissant à l’intelligence artificielle et à l’innovation au service du développement. Le principe, lui, n’a pas changé : on va plus loin ensemble.
