Allan Petre : de la Seine-Saint-Denis à la NASA
Credit Photo : Beur FM
Découragé au lycée, orienté vers le marketing, obligé de travailler le week-end pour financer ses études : rien ne destinait Allan Petre, né à Villemomble de parents d’origine sénégalaise, à rejoindre la NASA. Il y est pourtant entré en janvier 2024, à 24 ans. Aujourd’hui doctorant en ingénierie spatiale, l’ingénieur franco-sénégalais fait de son parcours un message pour la jeunesse, des deux côtés de la Méditerranée.
Un rêve né devant un télescope
Selon Forbes Afrique, Allan Petre est né en 1999 à Villemomble, en Seine-Saint-Denis, de parents originaires de Dakar. Avant-dernier d’une fratrie de quatre, il grandit en HLM dans le département le plus pauvre de France métropolitaine.
Sa vocation naît très tôt. Selon le récit qu’il en a fait à la RTBF en avril 2026, il observe Jupiter à travers un télescope lors d’une sortie scolaire ; à la maison, il regarde en boucle les vidéos de Neil Armstrong et des missions Apollo. L’enfant se fixe un objectif : travailler un jour pour la NASA.
Au lycée, ce projet se heurte au scepticisme. Selon Seneweb, qui l’a interviewé, certains professeurs lui expliquent que l’aérospatial est un secteur fermé et sélectif. Sans modèle autour de lui pour lui montrer les filières et les codes du métier, il finit par s’autocensurer et s’oriente après le bac vers le marketing et l’économie.
La réorientation, puis le culot
Le déclic vient lorsqu’il réalise qu’il s’éloigne de sa passion. Selon Demotivateur, après un DUT à l’université Paris-Nanterre, il repart presque de zéro et intègre une école d’ingénieurs spécialisée dans l’aérospatial.
Les années d’études sont rudes. Toujours selon Demotivateur, il passe jusqu’à quatre heures par jour dans les transports, part à 6 heures et rentre vers 20 heures, et travaille le week-end pour financer sa formation. Il effectue son alternance chez ArianeGroup, où il contribue au développement d’Ariane 6, le nouveau lanceur européen, et décroche son diplôme d’ingénieur en 2023.
Reste à franchir la porte de la NASA, qui ne propose pas de candidature ouverte aux non-Américains. Selon Europe 1 et Presse-citron, Allan Petre choisit l’audace : il contacte directement une chercheuse de l’agence. Après une série d’entretiens réussis, il est retenu par le Jet Propulsion Laboratory, le centre de la NASA géré par le California Institute of Technology, et s’installe en Californie en janvier 2024.
Cap sur Vénus, et sur l’Afrique
Selon Le Soleil, qui lui a consacré un portrait en juillet 2026, Allan Petre travaille au JPL en sciences planétaires sur les futures missions VERITAS et DAVINCI, deux sondes destinées à explorer Vénus. Il a depuis poursuivi son chemin comme doctorant en ingénierie spatiale, vulgarisateur scientifique et ambassadeur de projets internationaux liés à l’exploration lunaire. Forbes Afrique l’a distingué dans son classement Top 30 Under 30.
Il refuse pour autant d’être résumé à une comparaison flatteuse. Dans un entretien à Europe 1, Allan Petre a déclaré : « Je préfère être le premier Allan Petre plutôt que le deuxième Thomas Pesquet. » Devenir astronaute reste néanmoins son prochain objectif.
Son attachement au Sénégal est central dans son discours. Selon Le Soleil, il a été l’invité de la deuxième édition de la Sénégal Space Week, à Dakar en mai 2026, où il a multiplié les échanges avec les étudiants. À cette occasion, Marame Kaïré, directeur général de l’Agence sénégalaise d’études spatiales, a salué un parcours fait de persévérance et de sacrifices. Lors de cette même Space Week, Allan Petre a déclaré qu’« une nation spatiale est une nation souveraine », citant la météorologie, les télécommunications et la gestion des catastrophes naturelles (source : Le Soleil).
Lors du salon VivaTech à Paris, en juin 2026, Allan Petre a répété le même message aux jeunes : l’origine sociale ne doit pas fixer les limites de l’ambition (source : Futura). Venu de Seine-Saint-Denis, formé en France, nourri par ses racines sénégalaises, Allan Petre en est la démonstration.
