Mansour et Karim Arem : les frères qui font rayonner la harissa tunisienne aux États-Unis

Crédit photo-zwitafoods.com

Dans l’univers ultra-concurrentiel de l’agroalimentaire américain, rares sont les entrepreneurs qui parviennent à imposer un produit aussi profondément enraciné dans leur héritage culturel. Pourtant, les frères Mansour et Karim Arem ont réussi ce pari audacieux. À travers leur entreprise Zwïta Food, ils contribuent à faire découvrir aux consommateurs américains les saveurs authentiques de la Tunisie, avec pour étendard l’un de ses produits les plus emblématiques : la harissa.

Portés par leur passion pour la gastronomie et leur attachement à leurs origines, les deux entrepreneurs ont transformé une idée née pendant la pandémie en une marque en pleine expansion, devenue aujourd’hui l’un des ambassadeurs de la cuisine tunisienne aux États-Unis.

Une identité forgée entre la Tunisie et les États-Unis

Nés au Texas au sein d’une famille tunisienne expatriée, Mansour et Karim Arem ont grandi entre deux cultures. Bien qu’élevés principalement aux États-Unis, ils ont passé une partie importante de leur enfance en Tunisie, une expérience qui a profondément marqué leur identité.

La culture tunisienne, transmise par leurs parents, est restée omniprésente dans leur quotidien : les traditions familiales, la langue, les souvenirs de leur pays d’origine et, surtout, la cuisine.

Cette double appartenance leur a permis de porter un regard particulier sur leur héritage. En vivant aux États-Unis, ils ont rapidement constaté à quel point la Tunisie demeurait méconnue du grand public américain, notamment sur le plan gastronomique.

« Cette sous-représentation de la culture tunisienne nous a longtemps frustrés », expliquent-ils. Une frustration qui deviendra progressivement le moteur d’un projet entrepreneurial ambitieux.

La naissance de Zwïta Food en pleine pandémie

L’histoire de Zwïta Food commence en 2020, au cœur de la pandémie de Covid-19. Confinés dans leur appartement new-yorkais, les deux frères réfléchissent à la manière de concrétiser leur passion commune pour la gastronomie. « Nous avions déjà envisagé de nous lancer dans l’alimentaire, mais le confinement nous a donné le temps de passer à l’action », raconte Mansour.

Les deux frères se mettent alors à expérimenter différentes recettes de harissa. Ils achètent diverses variétés de piments et passent des heures au téléphone avec leur mère afin de reproduire fidèlement les saveurs qui ont bercé leur enfance.

Le nom de leur future entreprise s’impose naturellement : Zwïta, en hommage à leur arrière-grand-mère maternelle, symbole de la transmission familiale et culinaire qui inspire leur démarche.

Le coup de projecteur qui change tout

Après plusieurs essais, les frères Arem décident de faire goûter leur harissa à un ami, qui la transmet à un journaliste gastronomique influent.

La réaction dépasse toutes leurs attentes.

Séduit par l’authenticité du produit, le journaliste publie un article dans Taste, un média reconnu dans l’univers culinaire américain. Très rapidement, les demandes affluent. « Nous avons commencé à recevoir des messages de personnes souhaitant commander notre harissa, mais nous n’avions ni site web, ni stock », se souvient Mansour.

Face à cet engouement inattendu, les deux entrepreneurs accélèrent le développement de leur activité. En quelques semaines, ils mettent en place leur structure commerciale et lancent officiellement Zwïta Food.

Une harissa authentique, sans compromis

Ce qui distingue Zwïta Food sur le marché américain est sa volonté assumée de préserver l’authenticité des recettes tunisiennes.

Contrairement à de nombreuses marques qui adaptent leurs produits aux goûts locaux, Mansour et Karim ont choisi une autre voie. « Nos produits ne sont pas adaptés au palais américain. Ce sont des reproductions fidèles de ce avec quoi nous avons grandi », affirment-ils.

Leur ambition n’est pas de transformer la cuisine tunisienne pour la rendre plus accessible, mais plutôt de faire découvrir aux consommateurs américains sa véritable identité.

Cette approche séduit rapidement les amateurs de gastronomie en quête de saveurs authentiques et de produits artisanaux.

Retour au Texas pour accélérer la croissance

Afin de soutenir leur développement, les frères Arem décident de quitter New York et de retourner à Houston, leur ville natale. Ce choix stratégique leur permet de se rapprocher de leur famille, mais également de bénéficier des atouts économiques du Texas, l’un des principaux bassins agricoles des États-Unis.

Cette implantation facilite leur collaboration avec des producteurs et fournisseurs locaux, tout en leur offrant un environnement favorable à la croissance de leur entreprise.

Rapidement, Zwïta Food voit son carnet de commandes se remplir. Plusieurs restaurants réputés du Texas commencent à intégrer leur harissa dans leurs recettes, contribuant à accroître la notoriété de la marque.

Plus qu’une marque, une vitrine de la Tunisie

Au-delà du succès commercial, Zwïta Food poursuit une mission culturelle.

Pour Mansour et Karim, chaque produit représente une occasion de raconter l’histoire de la Tunisie et de valoriser un patrimoine culinaire encore largement méconnu aux États-Unis.

Dans cette logique, l’entreprise a progressivement élargi son offre en proposant notamment des préparations de chakchouka, autre spécialité emblématique du Maghreb.

L’objectif demeure inchangé : faire découvrir les richesses gastronomiques tunisiennes à un public toujours plus large. « La Tunisie n’est pas le pays le plus connu du Maghreb, ni même d’Afrique en général. Nous voulons contribuer à lui donner davantage de visibilité à travers la gastronomie », explique Mansour.

Une croissance maîtrisée et des ambitions internationales

Malgré son développement rapide, Zwïta Food privilégie une croissance progressive. Les frères Arem souhaitent consolider leur présence sur le marché américain tout en restant fidèles à leurs valeurs : authenticité, qualité artisanale et respect des traditions familiales.

Leur ambition est claire : faire de Zwïta Food une référence incontournable de la cuisine tunisienne aux États-Unis, avant d’envisager une expansion à plus grande échelle.

« Nous avançons étape par étape. Notre objectif est de continuer à grandir tout en faisant les choses correctement et en restant fidèles à notre vision », souligne Mansour.

Faire rayonner un héritage à travers la gastronomie

L’histoire de Mansour et Karim Arem illustre la manière dont l’entrepreneuriat peut devenir un puissant vecteur de transmission culturelle. En transformant une recette familiale en entreprise innovante, les deux frères ont créé bien plus qu’une marque alimentaire : ils ont bâti un pont entre la Tunisie et les États-Unis.

À travers Zwïta Food, ils démontrent que les saveurs d’un pays peuvent voyager bien au-delà de ses frontières et devenir un véritable outil de rayonnement culturel. Leur aventure entrepreneuriale témoigne également de la force des racines, de la persévérance et de la conviction que l’authenticité demeure l’un des meilleurs ingrédients du succès.

Danielle N.